Die Depression ist gleich einer Dame in Schwarz...

Die Depression – jenes Gespenst, das sich wie eine opake, bleierne Decke über die Farben des Lebens legt – ist keine bloße Befindlichkeitsstörung. Sie ist ein biologisches Erdbeben im Hirn, ein neurochemischer Infarkt der Freude. Und doch verkennen viele sie noch immer als Schwäche des Charakters, als eine Art schlechter Laune mit dramatischen Ambitionen. Manche sagen dem Depressiven schon mal: "Reiß dich zusammen!", so wie man einem Diabetiker zurufen würde: "Denke dich aus dem Zuckerschock raus!" Wird bestimmt nicht funktionieren. Warum wohl?!?

Depression ist biologisch und real

Wenn man Depression ernst nimmt – und das sollten wir – dann erkennen wir: Sie ist tatsächlich so medizinisch wie Diabetes oder Migräne und so tödlich wie unbehandelter Bluthochdruck. Sie betrifft weltweit etwa 15 bis 18 Prozent der Menschen im Laufe ihres Lebens.

Ein Drittel der Betroffenen bekommt überhaupt keine adäquate Behandlung. Der Rest bleibt unsichtbar und stumm. Die Stimmen, die nie gehört werden. Und ihre Anzahl steigt rapide an.

Die Biologie der Hoffnungslosigkeit

Lassen Sie uns einen kleinen Spaziergang durch das Gehirn machen – so, als würden wir durch einen alten Landsitz gehen, in dem einige Räume leergeräumt, andere verwüstet und wieder andere überraschend intakt sind.

Im dorsolateralen präfrontalen Kortex – jener Region, die unter anderem dafür zuständig ist, wie wir denken, planen und Probleme lösen – zeigen sich bei depressiven Menschen messbare Verkümmerungen (Atrophien). Man könnte auch sagen: Der Hausmeister des Verstandes hat gekündigt und sich nicht um eine Vertretung gekümmert.

Die Amygdala – unsere Gefahrenmelderin – bleibt hingegen hyperaktiv. Das bedeutet, während das Gehirn Probleme weniger gut löst, signalisiert sie gleichzeitig, dass alles ein Problem ist.

Anhedonie oder:

Wenn das Gehirn keine Freude mehr an der Freude hat

Ein zentrales Symptom ist der Verlust der Fähigkeit, Freude zu empfinden. Es ist, als befände sich das Belohnungssystem im Tiefschlaf. Keine Musik rührt mehr, kein Sonnenaufgang lässt das Gesicht erstrahlen. Das Ich zieht den Vorhang zu und hängt ein Schild an die Tür: Wegen Sinnlosigkeit bis auf Weiteres geschlossen.

Kombiniert wird der Zustand mit der sogenannten „depressiven Triade“

Aaron T. Beck, der Vater der kognitiven Verhaltenstherapie, nennt das so.

• "Ich bin schsch....lecht“ (Selbstbild)

• „Die Welt ist schsch...lecht“ (Umwelt)

• „Alles wird immer schsch....lecht bleiben“ (Zukunft)

– negatives Selbstbild, negatives Weltbild, negative Zukunftserwartung –

Es ergibt sich ein innerer Algorithmus, der aus jedem kleinen Lichtschimmer ein drohendes Unwetter heraufbeschwört.

Rumination: Das Denken, das sich selbst auffrisst

Wiederkehrende negative Gedanken (Rumination) sind wie ein DJ, der immer wieder denselben traurigen Song spielt, obwohl alle anderen längst die Tanzfläche verlassen haben. Diese Gedankenschleifen aktivieren dieselben Hirnareale wie chronischer Schmerz. Ein Phantomschmerz der Seele.

Und doch gibt es diesen faszinierenden, beinahe perversen Lichtblick: den sogenannten depressiven Realismus. Studien zeigen, dass depressive Menschen in bestimmten Situationen realistischere Einschätzungen haben als "Gesunde" oder Nichtdepressive.

Soziale Schwerkraft und ihr unfairer Preis

Depression macht keinen Halt vor Status oder Alter. Armut jedoch ist ein starker Risikofaktor. Menschen in misslichen Verhältnissen erleben chronischen Stress, Unsicherheit, Isolation – und das alles bei gleichzeitig erschwertem Zugang zu Therapie. Der soziale Aufzug fährt nicht nur nicht – er ist kaputt.

Was tun, wenn die Seele streikt?

Wenn die Depression ein biologisches Problem ist – bedeutet das dann, dass man sie nur medikamentös behandeln kann? Nein - nicht nur. Denn das Gehirn ist nicht bloß ein chemischer Suppentopf, sondern ein Geschichten erzählendes Organ. Medikamente können den Nebel lichten – aber sie ersetzen nicht das Gespräch, das Verständnis, die Deutung.

Sprechen über ein Problem ist gut, denn das ermöglicht Re-Strukturierung des Erlebens und der Erinnerung und ihre Deutung. Eine gute Anleitung, wie man dem eigenen Denken nicht immer Glauben schenken muss.

Die molekulare Melancholie – und warum sie uns etwas lehren kann

Ein Schlußgedanke: Vielleicht zeigt uns die Depression auch auf paradoxe Weise etwas Wesentliches: dass wir Lebewesen sind, keine Maschinen. Dass Freude nicht selbstverständlich ist. Dass unser Gehirn, dieses Wunderwerk aus Neuronen, Synapsen und elektrischer Poesie, manchmal stolpert.

Und manchmal beginnt die Heilung genau dort – im Glauben, dass diese Welt nicht so bleiben muss, wie sie uns gerade erscheint.

„Die Depression ist gleich einer Dame in Schwarz. Tritt sie auf, so weise sie nicht weg, sondern bitte sie als Gast zu Tisch und höre, was sie zu sagen hat.“

(Carl Gustav Jung)

Photo: ©PNP